A Arquidiocese de Natal vai celebrar, na próxima segunda-feira (29), os 100 anos de vida de Dom Heitor de Araújo Sales, arcebispo emérito de Natal. A Solene Celebração Eucarística em Ação de Graças será presidida pelo arcebispo metropolitano, Dom João Santos Cardoso, às 17h, na Catedral Metropolitana, na Cidade Alta.
O momento litúrgico será dedicado ao louvor a Deus pelo dom da vida e pelo ministério pastoral de Dom Heitor, reconhecido por sua atuação à frente da Igreja no Rio Grande do Norte e por sua contribuição à formação pastoral e estrutural da Arquidiocese.
Dom Heitor nasceu em 29 de julho de 1926, em São José de Mipibu (RN). Foi ordenado sacerdote em 3 de dezembro de 1950 e nomeado bispo da Diocese de Caicó em 16 de julho de 1978. Em 1993, assumiu como arcebispo metropolitano de Natal, função que exerceu até 2003, quando passou à condição de arcebispo emérito.
Durante a década em que esteve à frente da Arquidiocese de Natal, Dom Heitor promoveu mudanças administrativas e pastorais consideradas estruturantes para a Igreja local. Entre as ações, estão a restauração da antiga residência episcopal e a ampliação do Seminário de São Pedro.
Também implantou um governo colegiado com a criação dos vicariatos episcopais, restaurou o diaconato permanente e incentivou a formação do clero com retiros realizados inclusive no exterior. No período, foram criadas 15 novas paróquias e ordenados 44 padres.
Na área pastoral, instituiu iniciativas como a Pastoral da Comunicação e a Pastoral do Dízimo, além de fortalecer a atuação de diversas frentes evangelizadoras na Arquidiocese.
Um dos marcos do período foi a realização da beatificação dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu, em 5 de março de 2000, presidida pelo Papa João Paulo II, evento considerado histórico para a Igreja no Rio Grande do Norte.