“Atualmente, no que diz respeito à água tratada, o estado já atinge uma cobertura superior a 85%, evidenciando avanços notáveis. Contudo, quando falamos de esgotamento sanitário, apenas 26% da população é atendida.” Foi assim que o diretor-presidente da Companhia de Águas e Esgotos do Estado (Caern), Roberto Linhares definiu a situação do Rio Grande do Norte no panorama do acesso ao saneamento básico e o tratamento de esgotos.
Roberto Linhares destaca a ambiciosa meta estabelecida pelo novo marco legal, buscando atingir até 2033 uma cobertura de 99% no atendimento de água e 90% no esgotamento em todas as residências do estado. O presidente frisou a importância das Parcerias Público-Privadas (PPPs) nesse processo: “O esgoto é muito mais caro do que a água, o investimento em esgoto é muito mais caro do que o investimento em água. E chamar as empresas privadas ou capital privado para fazer junto com a companhia é o caminho mais adequado, não somente aqui no Rio Grande do Norte, mas em todo o país.”
O primeiro passo para a concretização das PPPs foi dado recentemente, quando a governadora Fátima Bezerra assinou contrato com o Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) para estudos e modelagem para uma Parceria Público-Privada (PPP) voltada para o saneamento básico em municípios potiguares. O presidente da Caern ressalta que essa parceria representará um investimento mínimo de 3,2 bilhões de reais, prometendo melhorias substanciais na qualidade de vida, geração de empregos e aceleração das obras de esgotamento. “O que muda é que virá investimento de grande montante com no mínimo 3,2 bilhões de reais de investimento.”
Ao abordar a situação específica da capital, Natal, o presidente revela que o aumento na cobertura dependerá da conclusão das obras da estação de tratamento: “A cidade possui cerca de 51% de cobertura de esgoto, mas com a conclusão do primeiro módulo da estação de tratamento na Zona Norte, a cobertura aumentará para 80%, prevista para julho ou agosto”, acrescentou ainda que: “o segundo módulo, programado para 2026, impulsionará a cobertura para 95%, contribuindo para atingir a meta de 90% até 2033”.
Um dos grandes desafios enfrentados pela CAERN é o combate as ligações clandestinas de água e esgoto, Roberto admitiu que o furto de água, conhecido como “gato”, é uma preocupação constante: “A gente vai fiscalizando os locais e vai trabalhando para reduzir essas ligações irregulares, o famoso furto da água conhecido popularmente como gato. E esse é um trabalho diuturno. A gente busca diuturnamente reduzir esses gatos porque reduzindo os gatos a gente também está reduzindo a perda de água de Natal.”
O diretor-presidente esclareceu ainda que as projeções para perda de água no ano de 2024 ainda devem ser divulgadas, mas já atingiu valores superiores a 40%: “O percentual de perda de água deve atingir cerca de 47% até 2023, representando uma redução significativa em relação aos números de 2019. O dado completo será divulgado em abril de 2024, marcando um capítulo crucial na jornada pelo saneamento no estado”.