A professora Bárbara Azevedo assumiu, neste mês de março, a reitoria da Universidade Potiguar (UnP), instituição na qual construiu uma trajetória de quase duas décadas. A nomeação ocorre em um momento simbólico para a universidade, que completa 45 anos de atuação no ensino superior do Rio Grande do Norte e, pela primeira vez, tem uma reitoria formada exclusivamente por mulheres. Em entrevista ao Diário do RN, a nova reitora fala sobre os desafios enfrentados ao longo da carreira, a importância da representatividade feminina em espaços de liderança e as prioridades da gestão para os próximos anos, entre elas, o fortalecimento da qualidade acadêmica, a inovação no ensino superior e a ampliação do impacto social da universidade.
Diário do RN: A senhora construiu uma trajetória de mais de 16 anos dentro da Universidade Potiguar até chegar ao cargo de reitora. O que essa nomeação representa pessoal e profissionalmente?
Bárbara: Assumir a reitoria da Universidade Potiguar representa uma grande honra e também uma enorme responsabilidade, ainda mais ao integrar a primeira reitoria 100% feminina da instituição, ao lado de Jussele Santiago, pró-reitora acadêmica, e Tâmara Souza, pró-reitora administrativa. Minha trajetória na UnP vem sendo construída ao longo de quase 20 anos, marcada por aprendizado, diálogo e trabalho coletivo, e faz parte importante da minha história profissional e pessoal, é uma oportunidade de contribuir ainda mais para o fortalecimento de uma instituição que desempenha papel fundamental na formação de profissionais e no desenvolvimento do Rio Grande do Norte.
Diário do RN: No mês dedicado à reflexão sobre os direitos e conquistas das mulheres, que significado tem assumir a reitoria de uma universidade e representar, de certa forma, um avanço nessa caminhada por mais espaço e reconhecimento feminino?
Bárbara: Assumir a reitoria da UnP neste momento tem um significado simbólico muito importante. É uma oportunidade de reforçar que as mulheres têm um papel fundamental em todos os espaços da sociedade, inclusive na liderança acadêmica, e que estamos plenamente preparadas para ocupar essas posições com competência e responsabilidade.
Quando ampliamos a presença feminina na liderança, não estamos criando um novo centro. Estamos tornando o todo mais completo. E é essa visão de diversidade, colaboração e construção coletiva que acredito que deve guiar o desenvolvimento.
Diário do RN: Mesmo com avanços, muitas mulheres ainda enfrentam barreiras estruturais para alcançar cargos de liderança. Quais foram os principais desafios que encontrou ao longo da sua trajetória até chegar à reitoria?
Bárbara: Infelizmente, ainda é uma realidade para muitas mulheres no mercado de trabalho a necessidade de provar constantemente sua capacidade e competência. Esse é um desafio que persiste em diferentes setores da sociedade. No meu caso, procurei sempre focar no trabalho, na formação contínua e na construção de relações de confiança dentro da instituição. Vejo cada avanço não pelo peso da ausência histórica, mas pelo orgulho do caminho que estamos construindo.
Tenho também muito orgulho de fazer parte de um ecossistema educacional liderado por uma mulher, a CEO da Ânima Educação, Paula Harraca, o que reforça a importância da presença feminina em posições de liderança. Ao longo da minha trajetória na UnP, tive líderes inspiradores que sempre confiaram no meu trabalho e me apoiaram profissionalmente, algo pelo qual sou muito grata. Isso mostra que a construção de ambientes mais igualitários passa pelo compromisso coletivo.
Diário do RN: Ao assumir a reitoria, a senhora também se torna uma referência para muitas mulheres que estão construindo suas carreiras. Sente esse peso simbólico da representatividade? Como enxerga esse papel?
Bárbara: Encaro essa questão muito mais como uma responsabilidade do que como um peso. Se a minha trajetória pessoal e profissional puder inspirar outras mulheres, ajudá-las a acreditar em seu potencial e incentivá-las a buscar posições de liderança, isso já terá um significado enorme.
Cada trajetória individual fortalece o tecido coletivo. E quanto mais diverso esse tecido, mais forte ele se torna.
Diário do RN: Acredita que a presença feminina em espaços de decisão contribui para transformar a forma de gerir instituições? Que tipo de olhar ou sensibilidade as mulheres podem trazer para a gestão universitária?
Bárbara: A diversidade sempre fortalece os processos de decisão, seja de gênero, orientação sexual, raça ou classe social. Promover a igualdade de oportunidades e o respeito às diferentes identidades é fundamental para a construção de ambientes mais justos e inclusivos. Quando diferentes experiências e visões de mundo estão presentes, conseguimos realizar análises mais amplas, equilibradas e conectadas com as realidades da sociedade.
Essa pluralidade não apenas impulsiona o crescimento das instituições, como também contribui para a nossa evolução enquanto indivíduos. A presença feminina na gestão também fortalece o diálogo, a construção coletiva e a atenção às pessoas. Em uma universidade, que é um espaço de formação humana e profissional, cultivar esses valores é essencial para preparar cidadãos e profissionais mais conscientes, respeitosos e comprometidos com a transformação social.
Diário do RN: Em um contexto em que se discute cada vez mais a equidade de gênero, qual o papel das universidades na formação de uma sociedade mais igualitária e na promoção da liderança feminina?
Bárbara: Como educadora, acredito que as universidades têm um papel fundamental nesse processo, pois são espaços de formação de profissionais, lideranças e cidadãos. Além de produzir conhecimento, também precisamos estimular valores entre os estudantes, como respeito, diversidade e igualdade de oportunidades.
Promover ambientes acadêmicos mais inclusivos e incentivar o protagonismo feminino em diferentes áreas são caminhos concretos para contribuir com uma sociedade mais justa e equilibrada. É esse compromisso que buscamos fortalecer cada vez mais em nossa gestão.
Diário do RN: A sua posse acontece justamente no ano em que a universidade completa 45 anos de história. Quais são os principais desafios e prioridades dessa nova gestão para os próximos anos?
Bárbara: Nosso principal desafio é continuar fortalecendo a qualidade acadêmica e ampliando a relevância da universidade para a sociedade. Vivemos um momento de profundas transformações na educação superior, e a UnP precisa acompanhar esse movimento com inovação, sem perder a essência que construiu ao longo de sua história.
Queremos ampliar oportunidades para os estudantes, fortalecer a pesquisa, expandir projetos com impacto social e seguir formando profissionais preparados para os desafios do presente e do futuro.
Diário do RN: Como a nova gestão pretende fortalecer a instituição mantendo sua tradição e, ao mesmo tempo, inovando?
Bárbara: A história da UnP sempre esteve ligada à sua capacidade de evoluir e acompanhar as transformações da sociedade. Hoje fazemos parte da Ânima Educação, o maior e mais inovador ecossistema de qualidade do Brasil, o que nos permite compartilhar metodologias inovadoras e fortalecer continuamente a formação acadêmica.
Ao mesmo tempo, não perdemos de vista nossas raízes. Antes de tudo, somos potiguares. Mantemos um olhar atento às demandas locais e ao desenvolvimento do Rio Grande do Norte.
Nosso objetivo é justamente unir tradição e inovação para seguir oferecendo uma educação de qualidade, conectada com o presente e preparada para o futuro.
Diário do RN: Muitas jovens estudantes enxergam a universidade como um espaço de construção de futuro. Que mensagem a senhora gostaria de deixar para essas mulheres que sonham em ocupar cargos de liderança em suas áreas?
Bárbara: A principal mensagem é que a educação tem o poder de transformar trajetórias. A universidade não é apenas um espaço de formação técnica, é um ambiente onde se desenvolvem competências para a vida, para o trabalho e para o exercício de uma liderança consciente.
Para as jovens que sonham em ocupar espaços de liderança, minha mensagem é: invistam em sua formação, busquem experiências diversas, desenvolvam confiança em suas capacidades e mantenham a curiosidade viva. Liderança não surge de um cargo. Ela é construída ao longo da jornada, com propósito, preparo e coragem para transformar realidades.